周天子的势力减弱，群雄纷争，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”。据史书记载，春秋二百四十二年间，有三十六名君主被臣下或敌国杀之，五十二个诸侯国被灭。有大小战事四百八十多次，诸侯的朝聘和盟会四百五十余次。战国承春秋时代的乱世，启帝秦发端，中续百家争鸣，各国相继图强而举国变法，涌现了大量名将争锋和名士纵横捭阖之典故，为后世传诵。
春秋时期
周平王元年（前770年）到周敬王四十四年（前476年）为止。
重要事件
周平王迁都
周幽王时期，周室走向瓦解崩溃，废立太子宜臼，将西周推入深渊。宜臼外公申侯联合曾侯、许文公及犬戎（外族）推翻周幽王，都城宗周被毁坏，后周平王上任，前770年周平王被迫将国都从镐京迁至成周（雒邑）。因雒邑在镐京之东，此后的周朝史称东周。王室放弃了原本的关中地区（宗周），只有洛邑周边（成周）一小块王畿，而失去对其他诸侯国的控制。
卿士郑庄公
周桓王十三年（前707年），由于郑庄公不尊王室的问题与郑国争执，周桓王率陈、蔡、卫等国军队讨伐郑国，郑庄公领兵抗拒，两军战于𦈡葛（今河南长葛北），史称“𦈡葛之战”，郑庄公打败了王师，一箭射中周王的肩膀。说明周王的地位已严重下降，只是还保存着天下共主的虚名罢了，诸侯争霸的时代正式到来。
齐桓公称霸
前685年，齐国君主齐桓公继位，以管仲为相，实施变法，废除井田制度，按土地的肥瘠，确定赋税，设盐、铁官和铸钱，增加财政收入，寓兵于农，将基层行政组织和军事组织合为一体，增加了兵源和作战能力，迅速成为华夏各国中最富强的国家。然后就打起了“尊王攘夷”的口号，多次大会诸侯，帮助或干涉其他国家，抗击夷狄。
周惠王二十一年（前656年），齐桓公带领八个诸侯国的联军，陈兵“蛮夷”楚国边境，质询楚国为何不向周王室朝贡，迫使楚国签订召陵之盟，又于公元前651年举行葵丘会盟，成为春秋五霸之首。自此，齐桓公建立了会盟霸主的制度。
宋楚之争
齐桓公死后，五公子夺位，齐国内乱不止。传说，齐桓公的五个儿子互相战争，箭矢射到了齐桓公的尸体上，都没有人顾及。南方的楚国兴起，自称为王，消灭了其北方的几个小国之后将矛头指向中原。宋襄公试图效法齐桓公，以抵抗楚国进攻为名，再次大会诸侯以成为霸主，但宋国实力与威望都不足。宋襄公十五年（前638年），宋楚两军交战于泓水。楚军渡河时宋大司马子鱼建议宋襄公“半渡击之”，宋襄公称趁敌渡河时攻击是为不仁不义拒绝建议；楚军渡河后子鱼建议趁楚军列阵混乱之时攻击，宋襄公再次以不仁不义为由拒绝。楚军列阵完毕后发起攻击，宋军大败，宋襄公大腿中箭，次年因伤重而死。楚成王称雄一时。
晋文公践土之盟
在北方的晋国，与周室同宗。晋献公时期晋国向四面扩张，领土和国力大增。但献公宠信爱姬，废嫡立幼，致使国政大乱。前636年，晋献公之子重耳在秦穆公派出的军队护送下继承晋国君位，是为晋文公。他改革政治，发展经济，整军经武，取信于民，安定王室，友好秦国（秦晋之好），在诸侯中威信很高。周襄王二十年（前633年），楚军包围宋国都城商丘。次年初，晋文公率兵救宋，在城濮之战大败楚军，然后会盟于践土，成为中原霸主。
秦穆公独霸西戎
晋文公死后，秦晋联盟被瓦解，秦穆公谋求向东方发展，被晋所阻。秦晋殽之战（前627年），秦全军覆没，大将孟明视被俘虏，隔年在彭衙之战再败，虽然以后有王官之战的胜利，但终没法挑战晋在中原的地位，惟有转而向西发展,秦穆公任用由余,吞并了一些戎狄部族，宽地千里，独霸西戎。
楚庄王问鼎中原
楚国在城濮战后，向东发展，灭了许多小国，势力南到今云南，北达黄河。楚庄王改革内政，平息暴乱，启用贤臣孙叔敖兴修水利，改革军制，国力更为强大，在攻克陆浑戎后，竟陈兵周郊，向周定王的使者询问象征国家政权的传国宝器 - 九鼎的大小轻重，意在灭周自立，此即“问鼎”一词的来源。周定王十年（前597年），楚与晋会战于邲（邲之战），大胜晋国。前594年，楚围宋，宋告急于晋，晋不能救，宋遂与楚言和，尊楚。这时中原各国除晋、齐、鲁之外，尽尊楚庄王为霸主。
晋楚大战与弭兵会盟
晋楚两大国之间连续不断的战争给人民带来巨大的灾难，也引起中小国家的厌倦，加以晋楚两大国势均力敌，谁都无法击垮对方。于是由宋国发起，于周简王七年（前579年）举行第一次“弭兵”会盟，是为华元弭兵。但是不久之后，会盟破裂。晋楚两国再度爆发两次大规模战役（前576年的鄢陵之战、前557年的湛阪之战），虽皆以晋国获胜收场，但楚国在中原地区仍与晋国保持势均力敌的态势，很多中原小国都备受到影响，疲惫不堪。周灵王二十六年（前546年），出于地缘政治的影响，宋国再次出面斡旋，邀请晋楚和各诸侯国举行第二次“弭兵”会盟，此后战争大大减少。史称‘向戌弭兵’。
吴越雄霸东南
当中原诸侯争霸接近尾声时，地处江浙的吴、越开始发展。吴王阖闾重用孙武、伍子胥等人。周敬王十四年（前506年），吴王以伍子胥为大将，统兵伐楚。吴军攻进楚都郢，伍子胥为父兄报仇，掘楚平王墓，鞭尸三百。周敬王二十四年（前496年）吴军挥师南进伐越。越王勾践率兵迎战，越大夫灵姑浮一戈击中阖闾，阖闾因伤逝世。周敬王二十六年（前494年），吴王夫差为父报仇，兴兵败越。勾践求和，贿赂吴臣伯嚭并送给吴王珍宝和美女西施，自己亲自为夫差牵马。吴王拒绝了伍子胥联齐灭越的建议，接受越国求和，转兵向北进击，大败齐军，成为小霸。勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终于在周元王三年（前473年）消灭吴国，夫差羞愤自杀。勾践北上与齐晋会盟于徐，成为最后一个霸主。
三家分晋
在晋文公回晋即位的时候，有不少随从随他回国，结果这些人渐渐在晋国成为世袭贵族，而晋国的国政亦落入这些贵族（士大夫）的手上。前455年，晋国贵族只余下智、赵、韩、魏四家。智氏出兵攻赵氏，并胁迫魏韩两氏出兵。战事持续两年后，赵氏游说魏韩两家倒戈，灭智氏，瓜分智地并把持晋国国政，史称三家分晋。到晋幽公仅余绛、曲沃两地。前403年周威烈王册立韩赵魏三家为侯国，即为资治通鉴中春秋战国的分界点。
战国时期
周敬王四十四年（前476）到秦始皇二十六年（前221年）秦统一中原。
重要事件
李悝变法
桓谭以为李悝为文侯师，班固、高诱以为是文侯之相。由于先秦文献缺乏记载，故此说尚难证实。但可以肯定的是李悝能参与机密，为文侯心腹之臣。司马迁说：“魏用李克尽地力，为强君。”班固称李悝“富国强兵”。
魏灭中山
魏灭中山之战发生于战国时代初期(前408年至前406年)期间，魏国攻灭中山国的一场战争。周威烈王十八年至二十年(公元前408—前406年)，魏军在顾(今河北定州)攻灭中山国的作战。经过三年作战，中山军力量消耗已尽。二十年，魏军终于攻克顾城，占领中山国全境。魏文侯随即命太子击镇守中山地，而封乐羊于灵寿(今河北灵寿西北)。中山国亡。
三晋伐齐之战
三晋伐齐之战是中国战国时代初期的一场大规模战争。前後耗时2年，以三晋胜利而告终。是役齐康公被联军所俘虏，与三晋之君一起朝见周天子。齐康公并请求封三晋为诸侯。次年，九鼎声响，三晋成为了诸侯。
吴起变法
春秋中期后，晋国以“尽灭群公子”、“灭公族”等手段打击国君近亲势力、加强国君权力时，楚国才开始任用公子执政。公子执政初期，确实起到了强化王权的作用。但这实际是种落后任人唯亲的制度，其结果形成了王权旁落、大臣太重、封君太重的弊病。战国初期，楚国民不聊生，饿殍遍野，楚声王竟至为“盗”所杀。而此时北方三晋正在兴起，国力强大，对楚步步进逼，楚国处于十分困窘的境地。在楚国内忧外困之时，中原政治家吴起从魏国到楚国。楚悼王素闻吴起贤能，公元前382年，楚悼王任命吴起为令尹，主持变法。吴起变法，从打击大贵族入手。
阴晋之战
阴晋之战是指公元前389年，秦军为夺取被魏占领的河西地区，而动用50万大军攻魏，而魏军在名将吴起率领下以在阴晋以少胜多的著名战役。
韩灭郑
前423年，韩武子伐郑，杀郑幽公。郑人立幽公弟郑??公。前408年，韩景侯伐郑，取雍丘。郑在京筑城。前407年，郑伐韩，于负黍(在洛州阳城县西南三十五里)大败韩兵。前400年，郑围韩国阳翟。前398年，郑??公杀其相驷子阳。前396年，驷子阳之党杀弑??公而立幽公弟为郑康公。前394年，负黍反郑归韩。前385年，韩伐郑，取阳城。前375年，韩哀侯灭郑，不久迁都到郑国故都新郑。
浊泽之战
周烈王七年(公元前369年)，在魏与韩赵之战中，韩、赵联军在浊泽(今山西运城境)进攻魏军的作战。 史称“浊泽之战”此战，联军在取得绝对优势的情况下，由于赵、韩的严重分歧，因不能协同而由胜转败，使魏国终免于分割。
商鞅变法
商鞅变法是指战国时期秦国的秦孝公即位以后，决心图强改革，便下令招贤。商鞅自魏国入秦，并提出了废井田、重农桑、奖军功、实行统一度量和建立县制等一整套变法求新的发展策略，深得秦孝公的信任，任他为左庶长，开始变法。经过商鞅变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的封建国家。
桂陵之战
桂陵之战是历史上一次著名截击战，发生在河南长垣西北的。周显王十五年(公元前354年)，魏围攻赵都邯郸，次年赵向齐求救。齐王命田忌、孙膑率军援救。孙膑认为魏以精锐攻赵，国内空虚，遂引兵攻魏都大梁(今河南开封)。果然诱使魏将庞涓赶回应战。孙膑又在桂陵(今河南长垣)伏袭，大败魏军，并生擒庞涓。孙膑在此战中避实击虚、攻其必救，创造了“围魏救赵”战法，成为两千多年来军事上诱敌就范的常用手段。
马陵之战
公元前344年召集天下诸侯自立为王。齐、楚等大国不来还情有可原，但一向是魏国小弟的韩国没参加就让魏惠王生气了。于是魏国发兵攻韩，韩国向齐国求援，齐国再次以田忌、孙膑为将率军救韩，庞涓率魏军追击齐军，在马陵到遭埋伏，魏太子申被俘，魏军全军覆没，庞涓自刎而死。魏国在兵力缺乏、国力大衰的情况下，无暇对付秦军。
第五次河西之战
公元前339年，秦军再由庞城渡河进攻，于岸门（今山西省河津县南）击败魏援军，俘主将魏错。次年年底，秦孝公死，秦惠文王继位，杀商鞅，重用魏人公孙衍。公元前332年，秦惠王派军攻魏上郡重地雕阴（今陕西甘泉南）。魏防守河西的主将龙贾，集中兵力迎战。经2年激战，至三十九年（公元前330年），全歼魏军，斩首4.5万（此据《史记.魏世家》，《秦本纪》为8万），并俘虏了龙贾。魏被迫于次年将河西郡归还秦国。至此，秦全部收复了被魏夺占的河西地区。
秦灭巴蜀
周慎靓王五年(公元前316年)，秦国张仪、司马错等率军攻灭巴(今四川东部)、蜀(今四川西部)的作战。
齐破燕
齐破燕之战，指前314年，齐国大举兴兵讨伐燕国，一度灭亡燕国的事件。前316年，燕王哙禅位于相国子之，进行改革，国内大乱。前314年，太子平与将军市被反叛，最后被平定，太子平、市被被杀，死者数万。此时，齐宣王派匡章率军，五十天内攻下燕国，燕王哙被杀，子之逃亡，后被齐人抓住做成肉酱。但是，齐军军纪败坏，燕国各地反抗。赵、魏、韩、楚、秦等国也反对齐国吞并燕国。前312年，齐国撤军。
楚灭越
前306年，宜阳战后，秦武王死，秦国发生内乱。楚威王乘秦国无暇对楚用兵之际，利用越国内部不稳定的机会，派大臣昭滑率军攻越。楚军首先攻占原吴国统治的地区，尔后，继续向越进攻，占领越国全部领土，杀越王无疆，灭越，改越地为江东郡。越余部分为许多小国散处于滨海地区，朝服于楚。
伊阙之战
周赧王二十二年(前293年)，秦国战神白起率秦军在洛阳龙门伊阙大破魏国、韩国联军，歼敌24万，夺取魏城数座及韩国安邑以东大部分地区。魏、韩两国割地求和。
齐灭宋
齐灭宋之战发生於前286年，战国时代齐国攻灭宋国的一场战争。
燕破齐
赵国赵武灵王派兵护送在韩国的燕国公子职回到燕国，即燕昭王。燕昭王不忘齐国灭国之仇，在前284年，派乐毅大举进攻齐国，攻入临淄，也使齐国濒临灭亡达五年(前284年—前279年)——燕攻齐之战。
鄢郢之战
鄢郢之战是指公元前279—前278年，秦国名将白起率军深入楚国腹地攻下楚国鄢(今湖北宜城东南)、郢(今湖北江陵西北)的大规模作战，此次作战的胜利使得秦国获得了楚国大量国土，同时也对楚国予以了严重打击。
华阳之战
华阳之战周赧王四十二年(公元前273年)，秦将白起于华阳(今河南新郑北)各个击破赵、魏联军的一次长途奔袭作战。
阏与之战
周赧王四十六年(公元前269年)，赵国名将赵奢率军于阏与(今山西和顺西)，击败秦军的一次奔袭作战。
陉城之战
公元前264年(周赧王五十一年)，秦武安君白起率军攻占韩国陉城(今山西曲沃东北)等9座城邑的作战。
长平之战
公元前262年，前后耗时三年(近年来有一说为前期僵持对峙二年六个月，后期白热战六个月)。是我国历史上最早、规模最大的包围歼灭战。此场战争，发生于最有实力统一中国的秦赵两国，极大地加速了秦国统一中国的进程。 据载秦军前后坑杀赵军四十万人，被后人认为是战国形势的转折点。 此战后，山东诸侯国均不再有对抗秦军的实力。
五国攻秦之战
五国攻秦之战是前241年赵、楚、魏、韩、燕五国联合进攻秦国的战争前241年，赵、楚、魏、韩、燕五国共推楚考烈王为纵约长，庞暖为联军主帅，共同攻打秦国。联军攻至函谷关时，秦军出击，诸侯联军败退。联军转而进攻秦国的盟国齐国，夺取了饶安(今河北省盐山县西南)。
秦灭六国之战
秦灭六国之战，既是战国末期最后一场诸侯兼并战争，又是中国历史上最早的一场封建统一战争。战国末年，在七雄中日益强大的秦国在秦王嬴政的领导下，从公元前230年到公元前221年，秦国用了10年的时间，相继灭掉了北方的燕、赵，中原的韩、魏，东方的齐和南方的楚六个国家，结束了春秋以来长达500余年的诸侯割据纷争的战乱局面，并建立起中国有史以来第一个大一统的君主制王朝——秦朝。秦王政改号称皇帝，即赫赫大名的秦始皇，中国历史从此翻开了崭新的一页。